Царь
Услыхав такое, взбесился царь, взбеленился, велел слугам своим — палачам и тюремщикам — выгнать его плетьми и собак на него напустить вдогонку, чтоб в куски его растерзали. Прогнали его палачи ударами плетки, спустили собак с цепи, и те так его искусали, что домой добрался дед ни жив ни мертв. Увидел его змей на пороге, растерзанного и униженного до крайности, потянулся из своего чердака, проглотил деда и тут же выдал его обратно целым-целехоньким, в новом нарядном платье.
— Ну, каково тебе пришлось? — спрашивает змей.
— Рад, что жив-здоров остался и целый, как был.
— И я тоже рад, что есть кому к царю пойти просить для меня руки царевны.
— Не пойду, милый сынок, с меня же голову снимут.
— А не пойдешь, я сниму.
Пошел дед во дворец, отвесил поклон царю:
— Здравия желаю, светлейший царь!
— Добро пожаловать, дед, за какой пришел надобностью?
— Породниться с тобой, светлейший царь, у тебя дочка на выданье и у меня сын жених, может, их повенчаем?
Чтобы отделаться, говорит царь:
— Видишь, холм впереди?
— Вижу, светлейший царь.
— Чтоб до завтрашнего дня сделал ты из него долину, а в долине поставил мельницу, возле мельницы выкопал пруд, вокруг пруда землю вспахал, и на той земле посеял пшеницу, то зерно смолотил, смолол и мне на рассвете парочку калачей принес.
Приходит старик домой, говорит змею:
— Вот, дорогой, что велел царь.
— Ложись, отец, спать, ни о чем не тревожься.
Вышел змей из хаты, богатырским посвистом свистнул — собралось змеев, драконов видимо-невидимо.
— Зачем звал нас, хозяин?
— Видите этот холм? До завтрашнего дня сделайте из него долину, в долине поставьте мельницу, возле мельницы выкопайте большой пруд, место кругом вспашите, засейте пшеницей, чтоб пшеница росла, уродила, а к рассвету принесите мне парочку калачей.
На рассвете несут драконы горячие калачи.
Взял их змей, высунул голову из слухового окна и говорит:
— Вставай, отец, отправляйся к царю с горячими калачами.
Встает старик, берет калачи и несет их царю. Как увидел царь вместо холма долину, как завидел деда с горячими калачами, пошел к царице, говорит ей:
— Я велел ему, чтоб попугать, а он возьми и выполни мой приказ. Что теперь будем делать?
— Ничего, я ему тоже задание дам. К завтрашнему утру пусть будет море у меня под окном, а позади дворца, сколько хватает глаз, виноградник пусть вырастет и пусть до рассвета уродит винограду вдоволь, и гроздья пусть будут спелыми, и одна ягода пусть с другой говорит, а я, когда встану, умоюсь морской водой и поем винограду.
Вернулся царь к старику, а старик спрашивает:
— Ну как, царь, породнимся с тобой?
— Породнимся, старик, но сначала задание мое выполнишь. К завтрашнему дню пусть будет море у меня под окном, а позади дворца, сколько хватает глаз, виноградник посадишь, и пусть до рассвета уродит винограду вдоволь, и гроздья пусть будут спелыми, и одна ягода пусть с другой говорит, а я, когда встану вместе с царицей и всем двором, умоюсь морской водой и поем винограду.
Пошел старик домой, а там его змей ждет, дождаться не может, от нетерпенья дух перехватывает:
— Что царь сказал?
— Вот, сынок, то-то и то-то.
— Ступай, отец, спи, ни о чем не думай.