Змей
Отправился Ион Богатырь. Шел он, шел по лесам и равнинам, по горам и пустыням, пока не увидел однажды медный дворец.
Постучал Ион Богатырь в ворота и слышит — с визгом лети по воздуху палица, ударила по воротам, распахнула их и легла перед ним. А жил там лютый змей. Ион Богатырь схватил палицу, кинул ее через девяносто девять стран и девяносто девять морей. Увидел змей в облаках палицу, испугался.
«Трудные гости ждут меня дома, — подумал он. — Кто бы это мог быть, если не лютый пес Богатырь?»
И, увидев у ворот странника, издалека завел речь:
— Добрый день, удалец, думаю, что ты не Ион Богатырь, него-то и времени не было, чтобы родиться, в путь пуститься сюда заявиться.
— Я тот самый Ион Богатырь.
— И чего желаешь, удалец? Веселиться и пировать или биться и воевать?
— Желаю, змей, чтобы ты мне сказал, где красавица Ружа Ружалина?
— Раз не вышла она из дому звать нас к столу, значит он у моего брата.
Взял Ион Богатырь змея под мышку, чтобы показал ему путь и отправился с ним по холмам и горам, через леса и реки, шли они так долго, что пока шли, осталась от змея одна голова. Наконец-то добрался Ион до серебряного дворца. Стучит ворота и слышит свист палицы над головой. Грянула палица ворота, распахнула их настежь и легла перед ним.
— Ай-яй-яй, — сказал Ион Богатырь, — и это змеев дворец!
Швырнул он палицу над морями и странами, разметал дворец в щепы.
Немного погодя явился змей. Увидев, что от брата одна голова осталась, чуть не сгинул со страха.
— Скажи, змеище, где красавица Ружа Ружалина?
— Раз не вышла она из дому с яствами и винами, с полными кувшинами, значит, у брата моего.
Ион Богатырь с досады швырнул змееву голову оземь, взял второго змея под мышку, чтобы показывал ему путь, и, пустившись в дорогу, шел до самого вечера, пока не оказался перед дворцом из золота и жемчуга. Пока он ходил, осталась от змея одна голова. Постучал он в ворота, и опять летит с посвистом палица, стукнула по воротам, по дворцовым дверям, распахнула их настежь и легла перед гостем. Развернулся Ион Богатырь, размахнулся палицей и разбил ее вдрызг о небесную хлябь.
И тогда-то увидел он на пороге Ружу Ружалину.
— Добрый день, красавица!
— Добрый день, храбрый странник! Строен ты и удал, но погубят тебя подлые змеи, уж так оно повелось в змеевом царстве.
— Собирайся в дорогу, — отвечал Ион Богатырь, — поедем к Белому Царю свадьбу справлять.
А пока между ними разговор шел, вот уже и змей явился. Увидел голову брата у ворот, не выдержал:
— Богатырь, уж лучше возьми и мою голову, чем терпеть мне такое.
А Богатырю чего надо? Грохнул змея так, что ушел тот навечно в землю, а потом вернулся к Руже Ружалине, обнял ее крепко, расцеловал сладко, и пустились они в путь-дорогу, продвигаясь понемногу, среди ночи и дня, радуя и меня, и сказал я вам эту сказку, завязку ее и развязку, за богато накрытым столом, запивая добрым вином.