Братья
Проснулись они все трое разом. С тех пор, как они расстались, много воды утекло, выросли они, и голоса у них изменились. Теперь, в темноте, не признали они друг друга, спрашивают:
— Ты зачем это в дом моей матушки пожаловал?
— А ты зачем?
И давай браниться, кулаками махать. Услыхала старуха, меж ними встала:
— Стойте, не бейтесь, вы же братья!
— Это еще откуда?
— Вот ты старший, а ты средний, а ты младший.
— И зачем, матушка, ты нас вызвала?
— Потому я вас, сынки, вызвала, что уговорилась я с царем вернуть ему от змеев трех его дочерей, а небу — небесные светильники. Если уговора не выполню, снесет мне царь голову.
Всполошились старшие братья.
— Что ты, матушка, наделала?
А Драган сказал:
— Нелегкое дело ты нам задала, матушка, но никто из нас не поплатится за него головой. Ступай к царю, попроси у него двенадцать пудов самого лучшего шелка.
Пошла старуха к царю, принесла домой двенадцать пудов самого дорогого шелка, свили братья из него шнур, а из того шелка, что остался, сделали мягкую люльку.
Посидели они с матушкой за столом, поели, браги попили.
— Ну,- говорят,- будь здорова, матушка, а мы пойдем.
И пошли они и все шли и шли — из села в село, от брода к. броду, по небу, как ветер, по земле, как мысль, три года подряд, пока не дошли до самой середки земли. Там была глубокая яма, которая вела на тот свет.
Старший брат сказал:
— — Теперь давайте условимся, как идти дальше.
— Ты старший брат, ты и лезь первый,- сказали в один голос младшие, доставая шелковый шнур и люльку. Сел старший брат в люльку, взялся за шнур и сказал:
-Разматывайте шнур, а если я дерну, тащите обратно. Спускается старший брат на сорок саженей, дергает за шнур, и вытаскивают его обратно.
— Что с тобой, брат?
— Нет мочи от шипенья змеев, кваканья жаб и холода земли.
Садится в люльку средний брат, спускается на сто саженей, дергает за шнур, и его тоже вытаскивают.
— Что там такое? — спрашивают его.
— Беда великая, вот что! Спасу там нет от шипенья драко
нов, кваканья жаб и стужи земли.
Настал черед младшему брату Драгану спускаться. Что было делать?
— Ну, братцы,- сказал он,- теперь я полезу и пока буду дергать за шнур, спускайте меня вниз. А когда перестану дергать, перестаньте и вы разматывать, ждите наверху, пока не начну снова дергать за шнур, тогда меня и вытаскивайте.
Влез Драган в люльку, взялся за шнур и стал дергать, а старшие братья все разматывали да разматывали шнур, и пока он спускался, змеи попрятались кто куда, жабы разбежались и пар из земли шел, потому что храбр был Драган, как никто другой.
Дергал он, дергал, пока не добрался до самого низу — а там леса, холмы, поля, как и у нас. Драган-удалец через голову перекинулся, обернулся шмелем и полетел по лесам, по пустыням, по рощам, пока не долетел до хаты. А жила в той хате мать трех змеев, что похитили светила небесные и царских дочерей. Влетел шмель в хату, сел на балкон, слушает. А в хате змеева мать невесток своих расспрашивает:
— Сила твоего мужа, в чем она?
Старшая отвечает:
— Сила моего мужа? Когда он к исходу дня возвращается домой по медному мосту, конь под ним мечет огонь из ноздрей на двенадцать верст, я же держу для мужа наготове двенадцать жареных коров, двенадцать полных печей с караваями и двенадцать бочек вина, чтобы накормить его досыта и напоить.
— А у твоего мужа сила в чем?
— Мой,- отвечает средняя,- возвращается с охоты по серебряному мосту, и конь под ним мечет огонь из ноздрей на двадцать четыре версты до самого серебряного моста. Потом он бросает булаву к дому и трижды объезжает дом, а я держу для него наготове двадцать четыре жареные коровы и двадцать четыре бочки вина, чтобы поужинать вместе.
— А какова сила у твоего змея? — спрашивает свекровь младшую.
— За пятьдесят верст до золотого моста конь его мечет из ноздрей пламя. Булава его трижды облетает дом, а я держу для него наготове стакан питья и ломоть хлеба.
Драган тогда поднимается с балки и вылетает из хаты. Скорпиял змеева мать, говорит:
— Слышали шмеля, который слетел сверху?
— Слышали.
— Это Драган. В старых книгах написано, что пойдет он войной на змеев и всех перебьет.
Услыхал Драган-удалец свое имя, вернулся в хату и сел под стрехой.
Старшая невеста Скорпии первая заговорила:
— Я убью Драгана!
— Как убьешь?
— Обернусь перед ним колодцем с двумя стаканами: один будет входить, а другой выходить из колодца. Сделаю, чтобы ему сильно захотелось пить, и как он отведает той воды, сразу умрет.
— Ну,- говорит Скорпия,- будто не умеет он саблей рубить вправо и влево и прорываться вперед?!
А Драган все слышит, что говорят в хате.
— Я его одолею,- говорит вторая.
— Как же ты одолеешь?
— Прикинусь на его пути яблоней, деревом с царскими яблоками на ветвях и зеленой травой у подножья. И пошлю на него такой сон, что он стоя заснет, а когда приляжет в тени отдохнуть на траве и откусит от яблока, сразу умрет.
— Ну,- говорит Скорпия,- будто не сможет он порубить дерево саблей и отправиться дальше.
— А я его живьем сожгу,- сказала младшая.
— Как?
— Я костром обернусь от края до края земли, и когда он захочет пройти, сгорит.
_ Нет,- сказала Скорпия.- Он саблей помашет направо-налево и пойдет себе дальше, как ни в чем не бывало. Я одна оборву ему жизнь!
— А ты как же это сделаешь, матушка?
— Я открою свой рот от земли до неба и, где его настигну, проглочу и не выпущу, пока он не сгинет.
Вылезает тогда шмель-Драган из-под стрехи и поминай его как звали.
— Слышали? Это Драган.