Давным-давно это было. А если бы не было, то и рассказывать было бы не о чем… Так вот, жила-была, говорят, когда-то старушка, и был у нее сын по имени Ион. Бедно они жили. Совсем бедно.
Сел Ион верхом на Змея. Взвился Змей в поднебесье, полетел выше леса стоячего,выше облака ходячего, над морями, над долами и опустился возле дворца, драгоценными каменьями усыпанного. — В этом дворце живет сестра моя старшая,- сказал Змей.- Пойди, скажи ей обо мне. Коли захочет она, чтобы ты меня к ней привел, попроси у нее камушек из-под […]
Взял Ион камушек, рассмотрел и задумался — что же с ним делать? Крохотный камушек, с бусинку. Драгоценный, верно? Иначе какая от него польза? Ион уже раскаялся, что вместо камушка не взял те богатства, что ему сестра Змея предлагала. А Змей подошел и спрашивает: — Раскаиваешься? — Да. — А знаешь, что тебя ожидает? — Откуда […]
Взял царь калачи, вина отведал и говорит: — Запомни: за того я дочь замуж отдам, кто волю на царскую исполнит! Скажи своему сыну, чтобы к утру завтрашнему построил он мост золотой от вашего двора до моего двора. А не построит — быть его голове там, где ноги! Пришла мать домой — слезы в три ручья. […]
И помчались гонцы во все концы, во все сопредельные царства-государства, созывать гостей на свадьбу. Неделю напролет веселились!.. После свадьбы поселились молодые у Иона. А у царя при дворе жил Черный Арап.
Когда Ион в следующий раз уехал на охоту, достала царская дочка у себя из-под языка камушек и похвасталась Черному Арапу. А Черный Арап и говорит: — Я ведь сказал, что он от тебя скрывает, в чем его могущество. Он велик и силен, пока у него камушек есть из Змеиного царства.
Узнали об их беде Кошка с Собакой, приходят к Иону: — Что у тебя стряслось, хозяин? — Да так, вот, и так…- отвечает. — А где искать Арапа? — Далеко. За тридевять земель, за тридевять морей, в Арапском царстве. — В час добрый! Пустились в путь Собака и Кошка.