Змей
А Драган-удалец идет себе, вышагивает. Любой путь ему впрок через много дорог, и немало ему шагать, ибо сказке конца не видать. И вот выходит он на пастбище, где пасет пастух стадо волов. Спрашивает Драган:
— Добрый человек, не видал ли ты, не слыхал ли ты о медном мосте, по которому едет змей на коне?
— Стой, удалец, отныне буду тебе вожатым. Поставил меня тут змей и сказал, что, кто захочет пройти к нему по медному мосту, должен съесть двадцать четыре жареных вола, двадцать четыре печи караваев и выпить двадцать четыре бочки вина.
Услыхал Драган, говорит:
— Готовь еду-питье и давай сюда.
Когда все было готово, заявился змей, подает лапу. Так руку пожал, что слиплись у Драгана пальцы. А от пожатия Драга-новой руки брызнула у змея из пальцев кровь.
— Коли уж пришел ко мне, давай пить и есть.
— Давай подкрепимся,- отвечает Драган.
— Поедим, и пусть каждый, обглодав свою кость, стукнет ею другого по лбу.
Такой был у этого змея обычай.
Сел змей за стол, содрал мясо с коровьей ноги и как стукнет костью Драгана по лбу, помутилось у того в голове. Сгрыз Драган мясо с другой коровьей ноги и так хватанул змея по лбу, что тот в землю врезался и, не схвати его Драган за волосы, с головой бы в нее ушел. Взялся Драган за саблю и снес змееву голову.
Обрадовался змеев слуга.
— Спасибо, что избавил меня от проклятой неволи.
— Отныне будешь ты здесь хозяином.
Когда свалилась змеева голова, упали и две звезды. Сунул их Драган себе за пазуху, простился со слугой и пошел восвояси.
Идет он, идет по лесам и пустыням, вдоль и поперек царства всего, и выходит к серебряному мосту. Когда же собрался перейти мост, вышел ему навстречу человек, гнавший впереди себя табун лошадей.
— Куда, добрый молодец, путь держишь? — спрашивает табунщик.
— К змею твоему иду!
— Остановись. Велел змей передать, что, кто хочет идти к нему, пусть сядет на жеребца и трижды объедет землю.
Был в том табуне жеребец девяносто девяти лет от роду, о девяносто девяти сердцах. Хвать его Драган за гриву, и когда вскочил на коня, ушли конские копыта в землю.
— Как тебя, удальца, мчать? Со скоростью ветра или со скоростью мысли?
— Если помчимся со скоростью мысли, оба мы пропадем. Давай лучше со скоростью ветра, поперек света.
Поскакал жеребец так, что земля дымилась за ним. Трижды обернулся вокруг земли, а когда доскакал, клочьями стекала с него пена. Заржал жеребец, и тогда явился змей. Не успел он ступить на мост, как пал его конь на колени, а змей зарычал:
— Эй, конь, будь ты неладен, не Драган же здесь! Слышал я про него и сниму с него голову, как он с моего брата снял!
— Лайся, змей, лайся, вот он я перед тобой. Вытащил змей саблю.
— Давай биться!
— На чем биться будем!
— Либо на саблях рубиться, либо из ружей стреляться. Драган отвечает:
— Сабли — для бояр, ружья — для татар, давай лучше поборемся.
И схватились в борьбе. То Драган одолевает змея, то змей Драгана. А когда грянул Драган змея оземь, весь ушел бы тот в землю, не ухвати его Драган за волосы. Снес Драган змею башку, и мгновенно выпала у того из-за пазухи луна и покатилась в траву. Взял Драган луну и сунул ее за пазуху, к звездам.
Обрадовался табунщик:
— Спасибо тебе, что избавил меня от неволи змеевой, ибо сроду не ведал я ничего другого, кроме как за конями ходить да приказы злодея выполнять.
— Что ж, оставайся отныне здесь хозяином ты и живи припеваючи.
Отправился Драган-удалец снова в дорогу. Едет он, сколько едет, и доехал до золотого моста.
Тут выходит ему навстречу змеев слуга.
— Постой, удалец, меня тут поставил хозяин следить, чтобы каждый, кто к нему едет, съел решето крапивы.
— Давай крапиву сюда!
Нарвал слуга крапивы, и, откуда ни возьмись, мчится змей из дремучих лесов с такой быстротой и силой, что мост сотрясается и гнется от его топота, как щепка. А на мосту конь копытами забил — ни с места. Змей как рявкнет:
— Ах ты, чертов конь, травяной мешок, знай, что никто мне не страшен, кроме Драгана, но когда ему было родиться, в удальца обратиться и сюда заявиться?
— Так знай же, злодей, что я и родился, и в удальца обратился, и в эти места заявился, чтобы с тобой помериться.
Садится змей за стол крапиву есть, и, пока он съедает горсть, Драган две уминает. Покончив с едой, говорит Драган:
— А теперь поборемся.
Кинулся Драган на него с саблей наголо, но не успел рубануть, потому что и тот был проворен, а сабля была у змея острая. Бились они долго, и ни один не мог взять верх. Тогда обернулись они баранами, взгромоздились один на один холм, а другой на другой, и давай бодаться рогами, да так, что земля сотрясалась. И чем больше бились они, тем острее и крепче становились рога у обоих.
— Как еще будем биться?
— Маленько передохнем.
Обернулся Драган удальцом с саблей в руке и улегся на зеленой траве, а Змей стал шестиглавым. Пока три его головы спали, остальные бодрствовали, и так они сменялись между. собой, а Змей отдыхал. Подкараулил Драган змея в тот самый миг, когда три головы его засыпали, а три пробуждались, и как полоснул по нему саблей, отрубил ему все головы — и засыпавшие и пробуждавшиеся.
Выпало солнце из змеева плена и покатилось в траву. Сунул Драган его за пазуху и пошел через мост. А змеев слуга радуется:
— Исполать тебе, молодец, что меня из проклятого плена вызволил!