Путешествие царевича
Идет он по одной дороге, по другой, в одно село зашел, в другое, завернул в Бельцы, в Сороки, в Хотин,- знал бы я, еще куда, и оказался возле кельи. Постучал в дверь, а оттуда выходит отшельник и спрашивает:
— Чего тебе, мальчик?
— Ищу бессмертное царство.
Удивился отшельник:
— Не доводилось еще моим глазам видеть, а ушам — слышать о таком царстве.
Мальчик опечалился:
— Что мне теперь делать? Не возвращаться же обратно!
Тогда отшельник посоветовал ему:
— Иди через этот густой и темный лес. В лесу тебе встретятся разные звери — ты с каждым поздоровайся. Пройдешь немного и увидишь замок, а перед замком будет лежать змей головой на пороге. Ты и его поприветствуй, а он обрадуется, повернет голову — и сможешь пройти. В замке тебе скажут, куда дальше путь держать.
Царский сын так и сделал: пошел через лес и сколько зверей, птиц и букашек ни встречал — со всеми здоровался. Так добрался он до замка.
Перед замком и вправду лежал змей — головой на пороге.
Царевич издалека поклонился ему и сказал:
— Добрый день, дракон-змея, золотая чешуя.
Змей обрадовался, повернул голову:
Если бы ты со мной не поздоровался, прикончил бы я тебя на месте.
Мальчик переступил порог и ответил:
— А если б ты накинулся на меня, вмиг стер бы я тебя в порошок!
Вошел царский сын во дворец и увидел старого как мир старика.
— Каким ветром занесло тебя сюда, смельчак?
Ищу бессмертное царство.
— Далеконько оно, молодец, никто не был там и не знает туда пути; но ты поздоровался со всеми моими зверями и я дам тебе клубок золотых ниток, чтоб показывал дорогу. Куда клубок покатится, туда и иди.
Простился с ним парень, бросил перед собой клубок, и покатился он через горы, через долины, через поля, луга и пустыни.