Злой царь
Царь между тем вышел со средней дочерью, вынул саблю из ножен и приказал:
— Отыскивай царского сына, а коли не отыщешь — не сносить тебе головы.
Девушка умыла лицо, нарвала бархатцев, сложила в корзинку и огляделась вокруг. Она поискала парня на исхоженной земле и не нашла, заглянула за солнце и луну на небе — нету, посмотрела на дно морское — и увидела.
Царь крикнул:
— Выходи, молодец,- высмотрела тебя моя дочь!
Рыба вытащила его на берег, и царь сказал:
— Что ж, теперь придется отрубить тебе голову.
Но средняя дочь вступилась:
— Прости его, отец, во второй раз грех прощается; если увидишь его в третий раз — тогда уж расправишься с ним.
— Ладно, прощаю тебя и на этот раз, коли дочь просит. Если жив третий раз не сумеешь спрятаться, знай, не ступать тебе больше по зеленой траве.
Снова попал царский сын в беду. Страх, тоска доняли его -держись, сердце!
— Снимет он мне голову — и делу конец; что бы придумать,
Чтобы государевы дочери не увидели меня, кто бы спас меня?
Пока причитал он так, вспомнилась ему лиса, и не успел подумать о ней — глядь, лиса перед ним.
— Чего плачешь, хозяин?
— Да так, мол, и так…
— Молчи, не плачь и не тужи, успокойся, выбрось из головы. Раз уж так случилось — идем со мной, я знаю, что делать.
Отправилась лиса вперед, царский сын — за ней, перемахнули лаз в глубине сада, вошли в палисадник девушек, лиса повертелась вокруг, ударила царского сына хвостом и превратила его в большой красивый цветок, пышнее всех остальных бархатцев.
А младшая дочь умылась тем временем, пошла в цветник и сорвала именно этот цветок, который понравился ей больше других, сорвала и положила в корзинку.
Вышел царь, остановился перед дворцом – сабля наголо, позвал младшую дочь и велел ей искать, где хочет, царского сына, иначе снимет ей голову.
Смотрит царская дочь на землю — нет парня, смотрит на море- нету, и на небе тоже нет, посмотрела еще раз сквозь твердь земную, толщу небес, океан звездный нет его, и все тут.
Царь и говорит ей тогда:
Лучше гляди, ты его прячешь! А девушка отвечает:
— Я всюду смотрела — не вижу! Тень его есть, а самого не
видать!
Нечего было делать царю, он и крикнул:
— Выходи, удалец, где ты есть,- не увидела тебя моя дочь. Царевич выскочил из корзинки и говорит:
— Вот я, государь!
— Хорошо, парень, вижу, что ты храбрый.