Ведьма
Вышла и сразу же приказала:
— Девушка милая, красавица писаная, вскипяти-ка мне воду в горшке.
Когда закипела вода, взяла ведьма горшок, брызнула кипятком на красавицу и давай из нее кровь сосать. Через два-три дня заприметили добрые молодцы, что красавица на глазах тает. Спрашивают ее:
— Что с тобой, девушка милая, почему чахнешь? Или пить-есть тебе нечего? Или по отцу-матери сохнешь?
— И еды у меня вдоволь, и питья, и не жаль мне отца-матери, а сохну я просто так, — отвечала царевна, а про Ведьму не заикнулась.
Видя, что таится от них царевна, говорит Ион Богатырь:
— Давай караулить в засаде.
Сказано-сделано. Схоронился Ион Гайдук в доме, а Ион Богатырь во дворе, так чтоб никто не знал, смотрят во все глаза.
И видит Ион Гайдук — разверзается вдруг земля и выходит оттуда Ведьма.
— Ну-ка, красавица, поставь горшок с водой на плиту!
Как вскипела вода, брызнула Ведьма в девушку кипятком и давай из нее кровь сосать.
Ион Гайдук, увидев такое, вскинулся из своего тайника:
— Стой, Ведьма, не смей бежать, а не то тебе крышка!
Грохнулась Ведьма со страху о стенку, вылетела вместе со стенкой. И пустилась бежать, ногами земли не касаясь. Такой ее ужас взял.
— Богатырь, побежим за нею!
Бросились за Ведьмой богатыри. Пробежали они девять стран и девять морей — сквозь болота, леса и пустыни. И вот на пути у них встала большая трясина. Первой увязла в ней Ведьма, а следом за нею и наши богатыри, однако не выпустили ее из виду. Барахтаясь в топи, выдался как-то Ион Богатырь вперед и одной рукою хвать ведьму за шею, поприжал чуток, да так, что она закричала:
— Отпусти меня, добрый молодец, и я научу тебя, как сделать, чтобы ноги у тебя снова выросли.
Расслабил Ион маленько пальцы, и сказала ему Ведьма:
— Вот там, на краю болота, две скалы: одна черная, другая белая. А под скалами два источника. Той водой, что под черной скалою, умываются драконы, и она им такую силу дает, что никто против них бороться не может. Окропи себя этой водой, станешь, как все люди, — с ногами.
Обрадовался Ион Богатырь, протянул руку к воде, но… не дотянулся. Сорвал он тогда зеленую ветку, полную листьев, чтобы, смочив ее, себя окропить. А когда намочил ветку, обратилась она в пепел. Понял тогда Ион Богатырь, какую участь готовила ему Ведьма, обхватил ее обеими руками и так скрутил, что наполовину лишилась она своей силы. Шагнув раз-другой, приблизились братья к черной скале, стали Ведьму в воду толкать.
Ведьма рычала так, что небо и земля разверзались. Под водой извивалась она и корчилась, в нитку вытягивалась и змеей уползала к белой скале, окуналась в ее источник и сразу же обретала новую силу и злость.
Увидели братья-богатыри такое чудо, окунулись в ту воду и сразу же исцелились.
И обретя руки и ноги и былую силу свою, накинулись оба на Ведьму.
— Хватай ее, брат гайдук, и держи крепко!
— Не бойся, брат, уж теперь-то тридцать царств-государств из моих рук ее не вырвут!
И как придавил Ведьму, потеряла она остальную свою силу.
— Ступай, брат, принеси-ка охапку дров, сожжем Ведьму.
Распахнул Ион Богатырь руки, охватил ими лесу дней этак на три пути, вырвал деревья с ветвями, с корнями, подпалил, и горели деревья девять дней кряду. Так и сгорела Ведьма в том огне, и пепел ее развеяли по земле, чтобы не вспоминали злодейку никогда и чтоб от нее не осталось даже следа.