Ион-бедняк и Озерная Фея
Во времена незапамятные жили-были, говорят, в некотором царстве старик со старухой. Всю-то свою жизнь гнули они спины на бояр, но к старости ни полушки не скопили. Подрядятся за одежду работать — ветхая попадается одежонка, по швам расползается.
Подрядятся за деньги — уходят деньги, как вода в песок. Животину какую заработают — сдыхает животина. Словом, не везло им, да и весь сказ. И от трудов тяжких оба в одночасье приказали долго жить.
Остались после них хата-развалюха с полоской пашни возле нее да сын, сиротинушка горькая. Сына Ионом звали.
Что было делать парнишке? Засеял он свою полоску пшеницей. Пришло время — отменная пшеничка выросла, смотреть любо-дорого. От корня и до самой макушки — сплошной золотистый колос!
— Теперь надо хороший серп купить,- подумал Ион.- Острый, чтобы не осыпались колосья, когда жать буду.
Отправился он на ярмарку в кузнечные ряды, купил там серп и вернулся, чтобы сжать пшеницу и скирды поставить. Подошел к своей полоске, смотрит, а колосья-то птицы выклевали, ни зернышка не оставили!
И опять Ион беднее бедного. Ничего-то у него нет, ни крошки хлебной, чтоб водой запить.
Загрустил Ион. Все ходит да думает. И придумал, наконец:
— Засею-ка я свою полоску гречихой. Глядишь, еще в этом году с урожаем буду!
Засеял. Хорошо, дружно взошла гречиха, зацвела пышньш цветом, обильный урожай обещая. Но ударили однажды ночью заморозки и сгубили гречиху, всю как есть.
Увидел Ион, какая тяжкая беда опять его постигла, и пошел куда глаза глядят.
Шел он, шел по горам крутым да по долам непроходимым и на боярский двор набрел. Там и остался.
Батрачил на боярина круглый год, а в награду за труд дал ему боярин жеребенка.
Радостный отправился Ион в обратный путь, к себе домой.
Путь был дальний, устал Ион и на лесной опушке отдохнуть остановился.
Тут выскочила из чащи лесной волчья стая, и задрали волки жеребенка.
Что бедняге Иону оставалось делать? Пришлось опять к тому же боярину возвращаться, на которого батрачил.
С охотой принял его боярин.
— Скажи, Ион,- говорит,- какую плату ты от меня полу
чить хочешь? Ни в чем тебе отказа не будет!
Огляделся Ион вокруг, увидел — лежит мельничный жернов. Отвечает:
— Да уж и не знаю, хозяин. Что бы я ни заработал, ни в чем мне не везет!.. Разве что отдашь ты мне за труд этот вот жернов — на том и поладим.
— Да что ты, человече? — удивился боярин.- Зачем же тебе даром работать? Выбери что-нибудь другое в уплату!
— Нет, за жеребенка я больше работать не хочу. За этот жернов!
На том и по рукам ударили.
Принялся Ион за работу со всем прилежанием, а когда сделал все, что было оговорено, получил от боярина жернов, приволок домой и уложил перед своей хатенкой.
И с той поры всякий раз, как идет Ион от родника с водой, ставит он полные ведра на жернов, любуется круглым камнем и радуется, словно это бог весть какое сокровище.
Но как-то в один из дней поднялась страшная буря. Небо покрылось тучами, загремел гром, засверкали молнии. Ударила молния в жернов и расколола его на мелкие кусочки.
Посмотрел Ион на свой жернов, увидел, что от него осталось, и говорит:
— Нет мне счастья ни в пшенице, ни в гречихе, ни в жеребен
ке, ни даже в этом никчемном камне! Пойду-ка я по белу свету,
другую судьбу себе поищу!
Сложил он в сумку все, что у него осталось, и отправился куда глаза глядят, еще печальнее, чем был.
Шел он и шел без остановки весь летний день до самого вечера. А к вечеру пришел в боярское поместье. Там какой-то человек сено в стог сгребал.
— Эй, добрый молодец! — окликнул работник Иона.- Помоги мне сено стоговать, а то я дотемна не управлюсь!
— Почему же не помочь? Помогу. Я ведь все равно работу ищу…
И стал Ион подавать охапки сена на стог. Когда совсем стемнело, работа у них была уже закончена.
Денег у человека не было, и дал он Иону в награду за труд петуха.
Ион взял петуха и отправился дальше. Вскоре дошел он до царского дворца и постучал в ворота.
Вышел к нему стражник:
— Чего надо?
— С царем хочу повидаться, поговорить, на свои беды пожаловаться.
Набежали тут придворные, ворота хорошенько заперли, а Иону сказали, что, коли посмеет он во дворец войти, затравят его собаками и в темницу заточат.
Три дня и три ночи простоял Ион не пивши, не евши у ворот дворца царского. А на четвертый день услышал царь перебранку и спросил:
— Это кто там?
Так что, пресветлый царь, человек у ворот стоит, дожидается. Поговорить с тобой хочет.
— Иди, зови его сюда.
Побежал стражник, передал Иону царское повеление во дворец идти.
Вошел Ион в палаты царские с петухом под мышкой, поклонился царю.
— Что у тебя за дело,- царь его спрашивает,- и почему ты ходишь с этим петухом?
— Да вот, ношу с собой петуха, чтобы отдать тому, кто меня по справедливости рассудит и судьбу поможет найти.
— Говори, в чем тебя рассудить надо?
— Родителимои, пресветлый царь, всю свою жизнь трудились, сам я от темна до темна работаю, а ничегошеньки-то у меня нет! Разве гоже это? Нахмурился царь:
— Да знаешь ли ты, странник, где находишься? И кто это надоумил тебя в палаты наши царские с петухом войти? Или ты думаешь, что мы позволим насмехаться над нами? Рассудить тебя по справедливости, как ты просишь, ни один царь в целом мире не сможет. Иди! А посмеешь в другой раз сюда явиться, знай — голова твоя к твоим ногам ляжет!
Вышел Ион из дворцовых ворот еще более опечаленный, чем вошел: спросить спросил, а правды не добился.
Пошел Ион дальше. Долго ли шел дорогами путаными, коротко ли, только попался ему перекресток. Никуда не свернул Ион, прямо пошел и по сторонам не глядел. Увидел впереди костер, а у костра — отшельника с бородой до самой земли.
Окликнул отшельник Иона:
— Куда путь держишь, человече? Да еще с петухом…
— Иду куда глаза глядят,- ответил Ион,- а петуха отдам тому, кто меня по справедливости рассудит и судьбу поможет найти.
— А что за беда у тебя? — спросил отшельник.- Что узнать желаешь?
— Да вот, родители мои всю свою жизнь надрывались, я дни и ночи работаю, а в доме у меня ничегошеньки нет! Почему это так и что мне делать?
— Да, витязь, трудно на твои вопросы ответить. Разуму человеческому не дано чужую судьбу предопределять. Возьми-ка себе жену. Вдвоем скорее счастливую судьбу найдете!
Отдал Ион петуха старику у костра, а тот показал ему тропинку, что в лес вела, и говорит:
— Ступай по той вон дорожке и не сворачивай с нее, пока не дойдешь до зеленого луга. Увидишь там озеро молочное, а к озеру три птицы купаться прилетят. Сбросят они на берегу свои крылья и превратятся в девиц. Это феи, волшебницы. На старшей будет платье, словно лесная поляна в цвету, на средней платье — словно месяц на вечерней заре, а на младшей платье — словно солнце на заре утренней. Возьми ты тайком крылья младшей феи и спрячь. В песок закопай, возле родника, что на берегу озера, а сам захоронись получше и не выходи, пока не выкликнет она три раза: «Видимый или невидимый — выходи! Будешь ты моим, а я твоею стану». Только после третьего раза можешь выходить, и будет она твоей. И заживешь ты на славу, потому что волшебницу в жены возьмешь!
— Будь здоров, дедушка!
— Ступай с богом! Да будет тебе дальний путь во благо!