Лисы
Неделю спустя снова собрался кот к царю. К полудню был он уже далеко. В пути повстречалась ему лисица, и, увидев друг друга, испугались они ужасно — лисица кота, а кот лисицы. Бросились бежать кто куда, обежали холм и столкнулись нос к носу.
— Куда отправился, кот?
— Иду к царю жаловаться.
— А какое у тебя горе?
— Не дают мне покою в деревне, мучат меня, избивают, в голоде и холоде держат, так что и жить неохота.
Лисицу даже слеза прошибла, и она тоже пожаловалась:
— С некоторых пор стало и мне невмоготу. Травят меня собаками, из ружей стреляют, из норы выкуривают. Возьми меня, кот, с собой, я тоже буду жаловаться, пусть нас рассудят.
— Не советую, кума лиса, в одиночку жаловаться. Будь еще вас штук пятьдесят лисиц, куда ни шло. Я-то один на всю деревню, царь меня послушает и уважит просьбу, а тебя не послушает: почему, дескать, другие лисицы не жалуются. Если бы вас было много, другое дело, а так — нет.
— Подожди минуточку, кот,- попросила лисица.- Вот я соберу пятьдесят лисиц, и все вместе пойдем к царю.
Кот подождал, а лиса тем временем порыскала по ухабам и кочкам, камышам и травам и вернулась с пятьюдесятью лисицами. Потолковали, уговорились действовать сообща и пошли к царским владениям.
Кот, знавший дорогу, шагал впереди, а лисицы всем стадом брели за ним. В деревнях, мимо которых шли, люди выбегали к воротам, разинув рты:
— Чудеса в решете — намедни проходил тут кот с зайцами,
а нынче уже с лисицами идет. Куда это они?
А те идут себе дальше и приходят к царскому двору. Кот заявляется прямо к царю — с поклонами, с приседаниями:
— Пресветлый царь, посылает тебе Пенеш-царь пятьдесят лисиц — выкуп за дочку твою, за которую сватается.
Велел царь впустить лисиц и готовить богатый стол для кота. А кот вместе с ключником открыли большие ворота.
Когда лисицы вошли во двор, стали как раз царские слуги убивать и обдирать зайцев. Такой стоял писк и визг, что впору оглохнуть.
Переполошились лисицы:
— Кто это так раскричался?
— Это,- отвечает кот,- зайцы. Не так давно заявились они во дворец жаловаться царю. Выслушал их царь, уважил все их жалобы,вот ониипируют,нализались до чертиков и шумят.
Услыхали это лисицы, взмолились:
— Кот, пусть нам отдельную комнату дадут, не хотим вместе с ними быть: пьяные задирают, лезут в драку.
Ключник закрыл лисиц в отдельной комнате, запер дверь и выставил охрану.
Как только лисицы почувствовали себя под замком, страшно им стало.
Только теперь они поняли, что сплоховали.
Царь же принял кота с почестями, за богатым столом, и все не мог надивиться искусству охотника, поймавшего сразу пятьдесят лисиц и всех живыми.
— Моим охотникам больше одной-двух лисиц добыть не под силу, да и то не живых — убитых, с рваной, попорченной шкурой.
— Пенеш храбр и силен,- говорит кот.- Храбрее его нет на свете!
— Хорошо, если бы он к нам тоже приехал. Надо нам познакомиться, уж очень он, видать,достойный человек.
— Приедет, пресветлый царь, непременно приедет.
После вкусного обеда вернулся кот домой с дарами и яствами.
— Ну, брат,- говорит он Пенешу,- я тебя поженю.
— И кого ты мне выбрал в невесты?
— Царскую дочку.
— Ладн.о, нечего надо мной смеяться.
— Сам увидишь. Вот какие я тебе лакомства принес.
— От царя разве?
— Ясно, что от царя.
— Что-то не верится.
— Как же не от царя, не видешь разве, что ешь?