Усадьбы змеев
А кот побежал дальше и видит — маячат на горизонте усадьбы змеев. Были у них пышные дворцы со всякими службами и угодьями и сокровищами без числа.
Прибежал кот, кругом озирается: ворота настежь, двери дворца распахнуты, накрытые столы ломятся от яств, змеи пировать собираются. Вошел кот к змеям, говорит:
— Большая беда и опасность грозит вам, змеи. Едет сюда царь с войском, с пушками, всех перебьет, никто не спасется.
Не поверили, посмеялись змеи, и только когда услыхали пушечную пальбу, всполошились:
— Что нам теперь делать, куда спрятаться?
Оглянулся кот, видит немного поодаль стога сена, скирды соломы.
— Спрячьтесь в соломе и сене, и вас не найдут,- говорит он.
Змеи, которым силы не занимать было, приподняли скирду и, накрыв себя ею, спрятались.
Этого-то коту и надо было. Поджег он скирду, побежал к царю, говорит:
— Именитый царь, загорелась солома с сеном, что делать?
— Пусть живут жених и невеста, и скотинка пусть будет здорова, а солома и сено найдутся,- отвечал царь.
Все змеи сгорели в огне, обратились в прах.
Вот и царь прикатил со всей царской пышностью, со всем своим войском, приказал музыкантам играть, и свадьба продолжалась у жениха. А после свадьбы, после веселья остался Пенеш-царь вместо змеев хозяином тех мест и зажил богато и счастливо, как ему и не снилось.
Спустя немного пришел кот к Пенешу-царю и, слово за слово, спрашивает его:
— Ну как, доволен ли ты, что я тебя сделал царем?
— Доволен, и за это с утра до вечера добром тебя поминаю.
— А чем меня за это вознаградить думаешь?
— Буду холить тебя, в тепле и сытости содержать до глубокой старости, ведь теперь я богат, могуществен.
— А когда я умру, что со мной сделаешь?
— Нет у меня никого на свете дороже тебя. Тяжко мне будет с тобой расстаться, буду рыдать, и последнюю волю твою выполню свято.
— Когда умру, устроишь поминки мне, как положено?
— Да, и гроб закажу для тебя из литого золота,
Обождалкот одингод, другой, третий и в один ненастный
вечер прикинулся мертвым. Лил дождь, было так грязно и слякотно, что жалко было собаку выпустить во двор. Царь, видя, что кот сдох, приказал слуге:
— Возьми кота за хвост и брось в ту лужу, нечего ему тут валяться.
Слуга вынес кота, кинул его в болото, и тот едва не пошел ко дну. С большим трудом выбрался он оттуда. С той поры жил он на задворках, не ел и не пил, сохнул и чахнул от слез на глазах у всех. А однажды пошел во дворец к Пенешу-царю и сказал ему:
— Вот какие ты мне устроил похороны? Говорил, что будет тяжко тебе расставаться, что проводишь меня достойно к месту вечного покоя. А сам что сделал? Велел меня кинуть туда, где слякоть погуще и лужа поглубже!
Вышел кот, подпалил дворец, и сгорел дворец сверху донизу, а пепел развеяли ветры и смыли дожди и даже самого места того теперь не узнать.
А кот ушел в лес, зажил там среди диких зверей и сам стал диким. С той поры и водятся в лесах дикие коты.
Вот вам и вся сказка.
Кто знает больше,
Пусть расскажет лучше.
А кто забудет сказку эту,
Пусть пойдет по белу свету,
Красну солнышку не рад,
От востока на закат,
По оврагам по долам,
Пусть придет к пустым столам,
Где ни яств, ни полной чаши;
А который сказку нашу,
Как положено, расскажет
Или новую подскажет,
Пусть шагает налегке
С легким посохом в руке
Самой гладкой из дорог
От заката на восток,
Пусть придет к столам накрытым,
К чашам, доверху налитым,
К добрым, ласковым словам…
А теперь — здоровья вам,
Чтобы свидеться не раз
И продолжить наш рассказ.