Барин
Шагаючи так по тропкам да по дорожкам, добрел Алистар до хором некоего барина, где и нашел пристанище. А барин тот, уверившись, что путник — юноша работящий и толковый, сделал его старшим над конюхами. Выделил ему каморку, как остальным слугам, и стал молодец жить там да батрачить.
Все шло своим чередом, да выискался среди конюхов злой человек.
Однажды пришел он к барину с такими словами:
— Ты, верно, и не знаешь, барин, чем намедни хвалился Алистар?
— Коли скажешь, буду знать.
— Говорил он… что, коли пожелаешь, приведет тебе змеева коня.
— Змеева коня? Кличь-ка его ко мне.
Побежал конюх, не помня себя от радости, нашел Алистара, и тот предстал перед барином.
— Приведи мне змеева коня. Не приведешь — быть твоей го
лове там, где сейчас твои ноги.
Делать нечего, поклонился Алистар низко барину и отправился в путь. Идет он, идет день-деньской, прошел большую часть пути и около полуночи добрался до змеевых хором. Тихонько приблизился к конюшне, прошел внутрь, а конь, как учуял его, заржал оглушительно три раза. Вскоре после этого послышалось: топ! топ! топ!.. — то змей бежал к конюшне с огнем в руке. Алистар присел, покрутился на одной пятке три раза вокруг себя, обратился мухой и полетел под крышу конюшни.
Осмотрел змей все углы, пошарил под яслями, обыскал все вокруг конюшни — никого. Успокоившись, ушел в дом. Алистар же вылетел из-под крыши и хотел уже схватить коня, да не тут-то было, — упрямый конь не дается в руки и ржет все громче.
Опять прибежал змей с огнем, оглядел все вокруг, обшарил каждый угол конюшни внутри и снаружи, и снова — живого дыхания не слышит.
— Тьфу, чтоб тебя собаки сгрызли, чертов конь, что понапрасну ржешь, спать не даешь? — рассвирепел змей, схватил здоровенную дубину, что попалась под руку, и ну пересчитывать ребра бедному коню!
— Попробуй заржать еще развернусь, шкуру спущу.
Ушел змей в свои покои, а когда установилась тишина, вылетел снова Алистар из-под крыши конюшни, обернулся человеком, приблизился к коню — а тот больше не ржал, — вывел его во двор, оседлал и… змей в доме услышал только, как удаляется конь вместе с Алистаром.
Взбешенный, пустился он во весь дух за ними в погоню. Алистар же, молодец, знай себе гонит коня, погоняет. Но и чудище не отстает. Только успел Алистар переплыть большую реку, как змей добежал до берега. Увидев, что конь под Алистаром уже на подъеме, закричал змей что было сил:
Эге-гей, пес Алистар!
Это ты свечу украл,
Сына моего сожрал,
Доброго коня увел!
Алистар ему в ответ:
Уймись, собака-змей!
Станешь поминать о зле,
Худо будет и тебе!
Повернул змей обратно, локти себе кусая от досады и злости. Алистар же полетел быстрее ветра к владениям хозяина. У порога распряг он коня, передал его хозяину, а тот был так доволен и радешенек, словно поймал самого бога за бороду.
Но давно ведь известно, что зайца борзая подстерегает, над сусликом коршун в небе летает, а зло добро со света сживает.
Не было покоя Алистару — снова конюх-наушник пошел к барину и заявил:
— Барин, богат ты, силен и много знаешь, а что вокруг творится и что делается, до слуха твоего не доходит.
— Что хочешь сказать, говори яснее.
— Намедни хвалился Алистар: коли пожелаешь, змееву куш-му тебе притащит.
— Кличь его сюда.
Позвали Алистара, и барин приказывает ему:
— Принеси мне змееву кушму, не то голову снесу.
Промолчал Алистар и снова отправился в путь-дорогу, ибо знал: коли не медля не отправиться, разозлится барин так, что несдобровать, позабудешь и то, откуда ты родом.
Шел он, шел, а как стал подходить к змееву двору, увидел над собой тучи черные и грозные, поднялась страшная буря и полил такой дождь, какого не привелось ему видеть ни до того, ни после. Вверху гром и молния пронзали и кромсали тучи, внизу воды бороздили землю.
Но молодец прошел и сквозь ураган, и сквозь дождь, а возле змеева двора покрутился три раза вокруг себя, обернулся кошкой и принялся мяукать и проситься в дом. Жена змеева кричит мужу:
— Вставай-ка, проснись, поди открой дверь, не то дождь зальет бедную кошку.
Поднялся змей с неохотой, только двери отворил, кошка — шарк! прошмыгнула в дом и — к печке. Змей вернулся, глянул кошке в глаза да как закричит:
— Это Алистар! Ага, попался ты мне наконец!
— Что с тобой, муженек, ты, видать, совсем спятил, не вздумалось ли тебе убить такую красавицу кошку?!
— Я его по глазам узнаю. Это Алистар обернулся кошкой.
— Ложись-ка и выбрось из головы наваждение.
Когда змей заснул, кошка тихо-тихо подкралась к нему, как умеют подкрадываться кошки, и потянула из-под головы кушму.
Тянет-потянет, да сдвинуть с места не может. Обернулась тогда кошка человеком, но нечаянно задела змея, тот проснулся вмиг и схватил его.
— Говорил же я, это Алистер. Вставай,змеиха, затопи печь,
нынче нам есть что зажарить на ужин.
Затопила змеиха печь, а потом осмотрели они Алистара и увидели, что он так худ — кожа да кости.
— Э-э-э, да тут и зажаривать нечего, — говорит змей. — Туши огонь, будем его сперва откармливать.
И принялись они кормить его лепешками из отборного зерна, орехами да сладким молоком. Алистар поправлялся, мужал, а через месяц так растолстел, что вместо глаз одни щелки виднелись.
— Вот сейчас самое время посадить его на вертел, — радовался змей. — Змеиха, затопи пожарче медную печь, а я пойду позову гостей.
Сказано-сделано. Змеиха затопила медную печь, накалила ее докрасна, положила на припечек лопату, позвала Алистара и говорит ему:
На лопату вставай, В печь полезай!
Алистар взял и встал на лопату ногами.
— Ложись! — кричит ему змеиха.
Садится тогда Алистар на край лопаты, свесив ноги.
— Тьфу, недотепа, лечь на лопату не умеет.
— Откуда мне уметь, коли глаза мои отроду не видели ни лопаты, ни печи. Покажи, как надо лечь.
— Слезай! — завопила змеиха, влезла на лопату, легла на спину, вытянула ноги, руки вдоль тела, а Алистару только того и надо. Едва улеглась змеиха поудобней, он — хвать лопату! — и в одно мгновение зашвырнул змеиху в самую глубь печи, потом — тррах! — прикрыл хорошенько заслонкой.
Сам же схвалил кушму змея и — восвояси. Шагает себе, напевает, а в это время змей, довольный, возвращается с гостями домой, сажает их за стол и направляется к печи. Как открыл он заслонку и увидел змеиху, его чуть удар не хватил. Взял он кинжал и погнался за Алистаром. Мчался с быстротою молнии, из глаз искры сыпались,
Пар шел из ноздрей,
Дым валил из ушей,
И повсюду, где ступал,
Горы в бездну погружал.
Когда змей добежал до реки, Алистар уже скрывался вдали. Разгневался змей, закричал:
Эге-гей, пес Алистар! Это ты свечу украл, Сына моего сожрал, Кушму прочь уволок И змеиху испек!
Алистар обернулся и в ответ ему:
Уймись, собака-змей!
Станешь поминать о зле, —
Худо будет и тебе!
Потом не спеша побрел к хозяйским хоромам. Отдал барину кушму,но не успел отдохнуть с дороги, как опять барин кличет:
— Коня мне привел, кушму принес, а теперь самого змея хочу.