Путешествие
Прежде чем отправиться в путь, нашел Алистар во дворе барском топорик, ножовку, долото, скобель, затычки, сложил все это в мешок и побрел. Возле змеевых хором обернулся он старцем-бондарем с бородой до колен, с седой головой. Как подошел к змеевым воротам, принялся людей зазывать:
— Хозяева почтенные и люди знатные, кому нужны бочки, пусть ко мне подойдет. Мастерю я кадки да бочонки для вина, и большую бочку сколочу, коли нужна.
Змей, как услышал, позвал его к себе во двор, и договорились они, что бондарь смастерит ему несколько новых бочонков, а рассохшиеся — подправит.
Принялся мастер бондарить и за несколько дней сработал такую дубовую бочку, что глаз от нее нельзя было оторвать. У змея от радости сердце запрыгало в груди, как увидел, какие бочки выходят из рук мастера.
— Ну, теперь уж порядок в моем хозяйстве, не будут течь мои бочки,- говорит довольный змей.
— Не будут течь, коли ты поможешь мне: стар я, плохо видеть стал и не могу узреть все дырочки, чтоб рогозом их забить.
— Что же мне делать, дед?
— Залезай в эту бочку, огляди ее: нет ли где просвета между клепками.
Влез змей в бочку, осмотрел все клепки от первого утора до последнего, но не нашел ни одного просвета.
— Нет, дед, клепка в клепку вошла — так хорошо они уложены и обструганы.
— Погоди-ка, теперь я приложу еще днище, оглядишь, хорошо ли подошло.
Приложил Алистар одно днище, приложил другое.
— Видно что-нибудь?
— Ни одной дырочки.
— А ты надуйся, приложи силу, проверим, крепка ли бочка.
Змей надувается, распирает бочку.
— Сильнее! — кричит мастер.
— Уф, уф, уф… — слышится из бочки.
— Надувайся, как только можешь, приложи силушку!
Ни один обруч не дрогнул, ни одна клепка с места не сдвинулась на бочке. А змей кричит уже:
— Нету больше моей мочи!
— Ну, так принимай работу на здоровье. Понял змей, что попал в руки к Алистару.
И покатил Алистар бочку, а в ней, как белка в колесе, вертелся змей, отбивая себе то бока, то головой о днище ударяясь. Так катил Алистар змея до самого порога баринова дома.
Как прослышал барин, что Алистар возвратился, вышел во двор, волнуясь и удивляясь, потому что с тех пор как жил, слышал о змеях,но видеть не видывал.
— Алистар, выбей скорее днище,янанего глянуть хочу.
— Нет, барин, если я открою бочку, прикончит он нас всех.
— Сделай тогда дырочку, не терпится мне взглянуть на него хоть одним глазом.
Алистар взял сверло, просверлил дырку, и, как только барин приложился к ней глазом, змей потянул в себя воздух, а с ним и барина в дырочку, как нитку, так что от того и следа не осталось.
— Вот тебе, — сказал Алистар, — змея желал — смерть отыскал.
Поднял Алистар бочку и бросил на кучу дров, что нашлись во дворе, поджег их, и сгорели змей с барином, даже пепла от них не осталось.
Избавился, наконец, Алистар от змея, избавился и от барина и усталый, как был, отправился в свою каморку отдыхать. Едва отворил дверь — пламя свечи, что горела все время, заколыхалось вдруг из стороны в сторону, запылало ярко и, будто в сказке, превратилось в девушку, молодую и такую прекрасную, что хоть стой перед нею весь день и глаз не отрывай.
— Скажи, милая, кто ты и отчего так мучишься: ходить не ходишь, говорить не говоришь, а только горишь все время, сама, верно, не ведая, отчего.
— Дорогой Алистар Фэт-Фрумос, кончились теперь мои страдания, ты избавил меня от них — убил ненавистного змея.
И принялась девушка рассказывать, как украл ее змей, желая сделать женой своего сына, но она не давалась, и тогда змей проклял ее: сколько будет он жить, столько будет она свечой, что горит беспрестанно, но никого не согревает и ничего не зажигает.
— И так было бы много лет, коли б не явился ты и не расколдовал меня от змеевых чар.
Алистар обнял ее, поцеловал, созвал всех людей в округе, и сыграли они свадьбу, да какую!
Много людей собралось там — пировали да веселились, был и я среди них, пил-ел, не помню сколько. Может, и сегодня справлял бы вместе с ними свадьбу, если б не пришлось вам сказку сказывать о том, что приключилось с Алистаром Фэт-Фрумосом.