Главный Черт
Запомнила девушка сердцем слова оленя и пошла через ворота, дошла до черного, как сажа, дворца, где только из-под дверей ищелей в окнах пробивался свет, отсчитала девяносто девять дверей, все на замках, постучала три раза в последнюю дверь, и дверь открылась. Тудора, вошла, увидела кольцо на столе на золотом подносе, взяла его и пошла к выходу. Переступила через один порог, и дверь закрылась за нею, замок защелкнулся, а когда переступала через наружный порог, ножны сабли ее чуть коснулись порога-и стали рушиться с огнем и треском стены комнаты, где было кольцо, и вся нечистая сила погналась за нею, схватила, отняла у нее кольцо и повела к Главному Черту.
Он сидел на троне из копий, и глаза его при виде девушки остекленели от злобы, волосы ощетинились проволокой, а нос — нос поленом отрос.
— Кто ты такой и что нужно тебе в моем царстве? — спросил Главный Черт.
Тудора поклонилась ему и осмелилась ответить:
— Я из неблизкого государства, темнейший, в родстве с таким-то царем, царство которого расположено в границах твоих чернейших владений. Государь наш потерял печать, ему нечем скреплять отныне государственные бумаги, и он не может поэтому издавать приказы, вести дела с соседними государствами… Единственное, что может его спасти — сохранить трон и государство,- кольцо с руки его отца, на нем есть печатка. Другую печать ему неоткуда взять…
— Смел ты, удалец, что отважился пуститься в такой путь, но не знал, видно, что кто входит в мое царство — не выходит обратно, возврата отсюда нет, так что ты навеки останешься в моих владениях.
Загорелось сердце Тудоры отчаянием и ненавистью, нахмурилась она, взглянула искоса на Главного Черта.
А его ничтожество, властелин черного подземелья, кинул взгляд направо — и сто вурдалаков подняли топоры, кинул взгляд налево — и сто воинов обнажили сабли, а еще дальше заполыхало, все разрастаясь, пламя со дна огромного чугуна.
— Выбирай себе теперь, удалец,- сказал Главный Черт,- то ли лезвие топора, то ли острие сабли, то ли чугун с кипящей смолой. А если ты все же упрям, хочешь заполучить кольцо и вернуться домой, приведи мне Белого-Пребелого коня Красна-Царя.
Что оставалось Тудоре? Взялась она выполнять желание Главного Черта — отвесила поклон и заверила его, что иначе как с Белым-Пребелым от Красна-Царя не вернется.
Оставила она черный дворец и пошла к воротам, где ждал ее олень. С ним и разделила свою тоску-печаль. Вышли они в овраг, а потом поднялись на вершину горы, и олень, знавший все пути-дорожки, повел ее через рощи, по холмам, через села, к городам, в то самое царство, куда и мы идем, рассказ свой ведем, а чтоб он продлился, язык не утомился,- присядем, отдохнем.
Когда подошли они к замкам Красна-Царя, золотые башни которых ослепляли своим сверканьем, олень сказал:
— Теперь иди, молодец,ко дворцу. Возле дворца увидишь коня, не стреноженного и без прикола. Подойди к нему и не бери ничего, кроме уздечки.
Сказано — сделано.
Идет Тудора, перелезает через зеленый частокол и оказывается в саду с самыми разными деревьями, одни лучше других, а в глубине пасется прекрасный белый конь, глаз не оторвать от него, до того хорош.
Подошла девушка, и сердце ее затрепетало — от страха и от великолепия коня. Ни о чем другом не могла она уже и думать, кроме как о том, чтобы вложить ногу в стремя и умчаться на коне, и пусть все царство-государство кинется догонять ее — не догонит.
Хитра и коварна вода, дна которой не видно.
Едва Тудора ступила в стремя и взялась за уздечку, всполошился конь, принялся ржать и скакать, так что поднял на ноги всю стражу, и не успела девушка оглянуться, как ее уж вели к царю.
— Светлейший государь, мы, привели вора!
Царь поднял руку:
— Остановитесь, воины, я должен узнать прежде, кто он:
если враг, я велю его повесить, если добрый человек – обниму его и мы ста-нем друзьями. Кто ты, удалец?
Стала Тудора рассказывать все о себе — кто она, из какого царского рода.
— И для чего тебе понадобился конь?
— Не мне он нужен, а Главному Черту. Он сказал, что если я приведу к нему этого коня, отдаст он мне кольцо моего деда, без которого отец не достоин оставаться на троне.
Смягчилось сердце царя.
— Я вижу, ты добрый и храбрый юноша. Если хочешь взять моего коня, чтоб получить взамен кольцо, приведи мне Иляну-Косынзяну из-за тридевяти земель, из-за тридесяти морей.
Тудора опечалилась и пустилась в путь.
— Что случилось, хозяин? — спрашивает олень.
— Беда от большой глупости, олененок. Поймал меня Крас-сен-Царь и сказал, что отдаст мне коня, если я приведу ему Иляну-Косынзяну.
— Вот что бывает, когда не слушают добрых советов! Теперь у нас ноша под стать самой смерти. Этот государь, сколько царствовал,- тьму воинов погубил, чтоб добыть Иляну-Косынзяну, да все напрасно. Ну, если и в этот раз меня ослушаешься, знай: придется распрощаться тебе с жизнью.
Пустились в путь Тудора с оленем, шаг за шагом, верста за верстой, прошли три царства-государства, три моря и подошли к хибарке. Постучались в дверь, и отворяет им бабка, не кто иная, как Святая Середа.
— Откуда вы и куда путь держите? — спрашивает.
— Идем от трудного к тяжкому,- отвечает Тудора и, чтоб облегчить душу, рассказывает ей свою печаль.
Святая Середа обласкала ее, накрыла на стол и попотчевала, постелила постель, чтоб отдохнул странник с дороги. А утром дала ему с собой коробку.
— Возьми, дорогой, береги ее, а в трудную минуту она тебе сослужит службу.
Поблагодарила Тудора и снова отправилась в путь с оленем через луга и горы, через немеряные воды.