Субботняя вода
Жили-были некогда царь и царица. Прожили вместе до старости, а детей у них не было.
К ста годам привалило им счастье — родился сын. Много забот прибавилось у них сразу, к радости примешалась и печаль: оба сами нуждались уже в помощи — кто же вырастит им сына, женит его и будет нянчить внуков?
Созвали онигосударственных мужей, чтобы посоветоваться. Самый близкий к государю советниксказал:
— Светлейший царь, издавна сказывали старые короли,- стоит, мол, старикам искупаться в субботней воде, станут они молодые, как тридцатилетние.
Задумался царь над словами своего советника, и решили они с царицей оставить сына у мамки, наказать ей, чтоб она хорошо за ним глядела, кормила, а самим поехать искать субботнюю воду. Так и сделали: сели в карету и отправились. И коль уж пустились в пучь, то ехали два долгих года, пока не добрались до этой самой воды.
Кучер распряг лошадей и стал их кормить, а царь и царица пошли к воде — она была близко, а им не терпелось помолодеть.
Вот искупались они — и сразу стали как тридцатилетние, вышли, оделись, счастливые. Царь пошел к карете, царица чуть отстала, и вдруг выскочил, откуда ни возьмись, змей с того света, схватил ее и унес.
Царь крикнул:
— Стой, змеище, ты что делаешь?
А тот в ответ:
— Беру с собой, как плату за вашу молодость. Если ж ты недоволен, и тебя возьму.
Так было у них заведено: если кто-то купался в субботней воде, чтобы помолодеть, взамен он должен был отдать черту душу.
Змей скрючился, как вурдалак, и полез в дыру под берегом вместе с царицей. Подождал царь, подошел к яме, заглянул, но ничего не увидел, услышал только кваканье лягушек и змеиное шипенье. Испугался он, сел в карету и уехал домой, во дворец.
Мальчик подрос, стал большим. С того времени, как отправились царь с царицей к воде, прошло около пяти лет. Теперь у государя была одна только забота — сын, и он старался растить его на славу. Когда мальчик достиг совершеннолетия, был он крепок, как кремень, и строен, как дуб в кодрах. Государь сделал ему булаву, и парень раз только раскрутил ее и подбросил вверх — летела булава три дня и три ночи в небесах, а когда упала на землю, сделался в том месте колодец. Подивились короли да советники такой силе царского сына, подивились и сказали:
— Этот-то, если б пошел к субботней воде, наверняка отнял бы царицу у змея.
Парень, как услышал такое, пошел к царю.
— Отец, кто моя мама?
— Мама? Видишь этот белый цветок?..
Не успокоился мальчик, стал надоедать отцу — сегодня попросит, завтра спросит… Но государь не хотел говорить правду — боялся, что сын отправится к воде,змею на съедение, и сложит там свои косточки. А сын от тревоги да печали, что не может дознаться у отца правды о матери, заболел.
Созвал царь всех лекарей и знахарок с травами,но ничто не могло поднять сына с постели. Что делать? Стал царь спрашивать парня, чего он хочет. А сын отвечает:
— Отец, приснилось мне этой ночью, будто выздоровею я, если напьюсь воды из-под основания нашего дворца.
— Кто же поднимет дворец? — спросил царь.
— Я подниму.
Царь взял золотой ковш и вышел с сыном во двор. Молодец ухватился за основание дворца, приподнял его, и царь увидел источник. Только он протянул руку, чтобы набрать из него воды, как сын опустил дворец.
— Подними, мэй, руку мне раздавишь! — крикнул царь.
— Скажи сначала, где моя мать?
Отец молчал, и пареньопустил дворец ниже.
— Тебе не жалко моей руки, сын?
— Расскажи про маму.
Некуда было деться царю, он и сказал:
Отпусти меня, пойдем во дворец, расскажу.
Пошли они в комнату и ели и пили три дня и три ночи, а потом царь сказал:
— Дорогой сынок, прожили мы с матерью твоей долгую жизнь, а детей у нас не было, и вот когда дожили мы до ста лет, родился ты, но нам уже трудно было справляться с новыми заботами, бремя годов сгибало нас в три погибели; и мы пошли к субботней воде, чтобы помолодеть. Оттуда твоя мать не вернулась.
— Где она осталась?
— У змея-собаки,- если он мертв, пусть черви от него отвернутся, если жив — пусть сгниет заживо.
— Так бы сразу и сказал,- проговорил парень.
Теперь он знал, что делать, и спросил отца:
— Найдется у тебя во дворце конь, солнца горячей, слова быстрей?
— Был у меня такой конь когда-то, когда я в женихах еще ходил.
— Где он сейчас?
— У моря.
— Как мне узнать его и позвать?
Царь вынул расписную уздечку и сказал:
— Иди к морю, позвени уздечкой — и придет конь, у которого бок покусан волком. Бери его.