Царевич у моря
Отправился царевич к морю, позвенел уздечкой, и пришел к нему старый и худой конь, еле волочивший ноги по земле. Увидев такую клячу, парень хлестнул ее со злости уздечкой по голове и погнал обратно, к морю. Но когда она повернулась, увидел царевич бедро, покусанное волком, вспомнил наставления отца и снова позвал ее уздечкой. Конь подошел, такой хилый и жалкий, что глядеть на него тошно было.
Укротил парень свое сердце, надел на коня уздечку и спрашивает:
— Конь-конек, порченый бок, помоги молодцу, как когда-то отцу. Сможешь?
Конь заржал и ответил:
— Помогу молодцу еще больше, чем отцу, потому что в молодости были кости и мышцы мои, словно пена, мягки,- стали мышцы мои, словно сталь, крепки.
Конь встряхнулся и стал неукротимым бегуном, пожирающим огонь. Молодец оседлал его, и лошадь подпрыгнула вверх с такой силой, что стукнулсяседок головой о девятое небо,- еще немного, и некому было бы скакать на ней дальше. А потол конь камнем полетел вниз, словно решил вогнать царского сын; в толщу земли навечно. Тот натянул уздечку и крикнул:
— Тпрру, необузданный, не для того я пришел сюда за то бой, чтобы ты колотил меня о макушку неба или зарыл в зем лю,- я звал тебя, чтоб помчаться к субботней воде.
— Знаю, молодец, знаю, и повезу тебя, куда нужно, я хоте, только показать тебе, что и я умею кое-что,- ты ведь удари. меня по голове уздечкой и прогнал.
Распрощался царевич с королями, советниками, придворны ми и отправился в путь. Отца он оставил в слезах.
Много дорог изъездил молодец на своем коне и, долго ли коротко ли, приехал в бескрайнюю пустыню, только земля да небо вокруг, но он все шел и пришел наконец к субботней вс де. Спешившись, стал он искать под берегом яму, о которо говорил отец. И нашел. Это была настоящая пасть бездны -дна не видно. Парень разогнался и вместе с лошадью прыгну в пропасть. Очутился он на дне ее целый и невредимый,- н к лицу храбрецу погибать в какой-то яме. Осмотрелся и увиде вдалеке долину, а в ней — золотые и серебряные дворцы, укрг шенные павлиньими перьями. Пошел он ко дворцам и добралс до них к обеденному часу.
Постучал молодец в ворота. Выходит к нему царица. Увидела знакомую лошадь с покусанным бедром, вспомнила мужа сына и заплакала.
— Не знаю, может, ошиблась я, но кажется мне, что ког; царь был моим женихом, у него был точно такой конь, как это с покусанным боком.
— Это тот самый конь и есть,- ответил парень и рассказг ей все, что знал о них со слов отца.
Увидев перед собой родного сына, царица совсем уж не мо ла сдержать слез, прижала его к себе, не знала, куда посадит
— Что мне делать теперь с тобою, где спрятать: змей вернется, сразу же почует человеческий дух и найдет тебя в змеиной норе. И съест.
— Где твой змей-собака?
— Ушел на охоту.
— Ну, это к лучшему, я успею отдохнуть, набраться си чтобы сразиться с ним, а тебя забрать домой.
— Ох, напрасно, дорогой сынок, ты шел так далеко,- не с меешь отнять меня у него: змей ведь очень сильный.
— Как велика его сила?
— А такова его сила, что если б землю можно было взя за края, он перевернул бы ее травой вниз.
— И где держит он свою силу?
— Кто ж его знает?..
— Попробуй узнать, и если узнаешь — верь в удачу, если нет — не надейся.
Что тогда сделала царица? Спрятала парня в улей на чердаке и прикрыла его конопляной пряжей.
Как только змей вернулся, он сразу почуял запах чужака в доме.
Тьфу,пропасть,откуда здесь человечьим земным духом пахнет? Кто у нас был?
А царица в ответ:
— Ты же знаешь: даже птица волшебная не может здесь
пролететь, не то что человек. А ты всю землю исходил вдоль и поперек да и поел, верно, чего-то, вот и кажется тебе, что плохо пахнет, а я уж виноватая.
Змей усмирил свою злость, а царица накрыла на стол, они поговорили о том о сем, и, улучив минутку, она сказала:
— Ой, змей, сколько лет живем мы с тобой, а я все не ре
шалась спросить… Где прячешь ты свою силу?
— А тебе зачем это знать?
Хочу стеречь ее: ты уходишь иной раз надолго, и я боюсь, чтобы с тобой не случилось чего-нибудь.
— Сила моя в доме под столом.
Побыл еще змей и ушел снова на охоту. Царица — бегом к улью.
— Ну, что сказал змей? — спрашивает парень.
— Сказал, что сила его под столом в доме.
— Нет ее там, неправду он тебе сказал. А ты возьми и убери под столом, позолоти то место.