Щепочка
Пришел пастух ко двору.
— Доброе утро, твое величество.
— Здравствуй, пастух, что скажешь?
— Я принес тебе щепочку. Сказала дочь, чтобы ты сделал из нее станок, мотовило, челнок, мотальное колесо, рычаг для мотовила и прочее, что нужно для работы.
И протянул щепочку с ноготь величиной. Задумал царь еще раз испытать девушку. Дает он пастуху десяток вареных яиц.
— Отнеси это дочери, пусть положит яйца под наседку и выведет цыплят.
— Отнесу,- вздыхает пастух.
— А еще скажи: не будет цыплят — голова с плеч.
Едва дошел пастух до дому.
— Знал бы я, доченька, что так выйдет, махнул бы рукой на телку эту, и не надо мне царской справедливости. Смотри-ка, что он дал мне для тебя и что сказал.
Посмотрела девушка, засмеялась и отдала яйца братьям и сестрам:
— Ешьте, это от самого царя подарок.
А сама взяла две горсти семян, бросила их в кипяток и варила с вечера до утра. На заре вынула, положила в узелок и сказала отцу:
— Иди и отдай это его величеству. Пусть посеет семена и вырастит кукурузу, а то нам нечем кормить его цыплят. А если он скажет тебе, что семена вареные, ты не бойся и ответь, что яйца, которые он послал, тоже в кипятке побывали.
Пошел пастух ко двору.
— Царь-государь, принес я тебе семена. Дочка сказала, чтобы ты их посеял и вырастил кукурузу, а то нам нечем будет кормить цыплят.
Поглядел царь и удивился:
— Это же вареные семена. Они не взойдут.
— А на это моя дочка сказала: как же выйдут цыплята из крутых яиц?
Убедился тогда царь, что девушка и впрямь не проста и умна.
Ушел пастух в горы за царской отарой, а царь позвал одного из своих советников и послал его в дом пастуха, чтобы он посмотрел на девушку и донес, так ли она умна и хороша, как слава о ней идет.
Боярин царский переоделся в простое платье, подошел к дому, стучится в дверь — нет ответа. Что делать, вошел без приглашения. Смотрит, девушка сидит на печи, простоволосая, в одной рубашке.
— Прости,- говорит,- боярин, дом-то у нас без ушей.
— Что же ты — одна, без отца и без матери, без братьев и без сестер?
— Есть у меня брат.
— Где же он?
— Ушел семенам имя менять.
— А скоро будет?
— Напрямик пойдет — запозднится, а кругом — быстро придет.
Совсем запутался придворный боярин.
— А мать твоя где?
— Ушла к соседям — из двух старух одну молодуху сделать.
Вот поди пойми ее! И вроде не пристало царскому советнику
просить объяснений у пастушеской дочери. Думал он, думал, так ничего и не придумал. А ведь послал его царь за ясными простыми словами. Покраснел боярин и спрашивает:
— Ты сама хоть понимаешь, что говоришь?
— А как же! Если нет во дворе собаки, значит, дом без ушей, и всякий бродяга, не в обиду будь сказано, может войти без приглашения.
— Вот так так! Ну, а каким это манером твой братец собрался семенам имя менять? И как это получается, что если он прямо пойдет, то запозднится, а в обход — скорей дома будет?
— Очень просто. Он пошел на мельницу с зерном, а перемелет — мука будет. На дороге у нас корчма стоит. Пройдет он мимо корчмы — долго его ждать придется, обойдет кругом — скоро вернется.
— Добро! А что за мастерица твоя матушка, чтобы из двух старух одну молодуху скроить?
— А это у нас такая поговорка есть, когда из двух старых рубах одну новую делают.
— Хитро, ничего не скажешь. Ну что ж, счастливо оставаться.
— Будь здоров, боярин.